Lungenkrebs ist in Deutschland bei Männern die zweithäufigste und bei Frauen die dritthäufigste Krebserkrankung. Etwa 57.000 Menschen erkranken pro Jahr neu. Früh erkannt lässt sich Lungenkrebs am besten behandeln. Beschwerden treten jedoch oft erst auf, wenn die Erkrankung bereits fortgeschritten ist. Hier stellt sich die Frage, ob es nicht sinnvoll wäre, auch Menschen, die keine Symptome haben, auf eine mögliche Erkrankung zu testen. Sinnvoll sind solche Früherkennungsuntersuchungen nur für Menschen, die ein hohes Risiko für Lungenkrebs haben. Dies sind etwa starke Raucher in höherem Lebensalter. Bei der Risikoeinschätzung und der Personenauswahl zum CT Lungenkrebs Screening spielen deshalb der Zigarettenkonsum pro Tag und die Jahre, die man raucht eine Rolle, bei ehemaligen Rauchern die Zeit seit der Rauchentwöhnung. Folgende Methoden sind in Deutschland als Screening-Methode nicht zugelassen:

• Röntgenaufnahmen des Brustraums (Thoraxübersichtsaufnahmen)
• Untersuchung von Auswurf (Sputumzytologie)
• Spiegelung der Luftwege (Bronchoskopie)
• Blutuntersuchungen (z.B.: Tumormarkerdiagnostik oder Liquid Biopsy)

Methoden zur Analyse der Ausatemluft sind noch Gegenstand der Forschung.

Wissenswertes zur Untersuchung

Die Früherkennung von Lungenkrebs mittels strahlenarmer Computertomographie (Niedrigdosis-CT) ist für eine bestimmte Risikogruppe zulässig. Bei der Niedrigdosis-CT werden mithilfe von Röntgenstrahlen Schnittbilder des Körpers erstellt. Die Untersuchung dauert nur wenige Minuten. Auf den Schnittbildern suchen die Ärzte nach krebsverdächtigen Veränderungen in der Lunge. Die Strahlenbelastung ist im Vergleich zur normalen Computertomographie geringer: Sie beträgt nur etwa ein Fünftel der Dosis.

Rechtlicher Rahmen für das Lungenkrebs-Screening

Durch das 2018 geänderte Strahlenschutzgesetz wurde die Grundlage dafür geschaffen, CT-Untersuchungen zur Früherkennung einzusetzen. Inzwischen liegt nach der wissenschaftlichen Abschlussbewertung des Bundesamtes für Strahlenschutz (BfS) zu Nutzen und Risiken der Niedrigdosis-CT der Lunge auch die gesetzliche Genehmigung vor, die sog. „Lungenkrebs-Früherkennungs-Verordnung“ des Bundesgesetzblatt Teil I, Nr. 162 (LuKrFrühErkV 2024). Demnach kann eine Lungenkrebs-Früherkennung mit dieser Untersuchung die Sterblichkeit bei starken Rauchern und Raucherinnen senken. Voraussetzung für eine Genehmigung ist die Einhaltung extrem hoher Qualitätsanforderungen. Die Einrichtung eines Lungenkrebs-Früherkennungsprogramms für Risikopersonen durch das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und nukleare Sicherheit (BMU) wird voraussichtlich 2025 abgeschlossen. Die Abteilung Diagnostische und Interventionelle Radiologie des Evangelischen Krankenhauses besitzt mit seinem interdisziplinären Netzwerk und als Mitglied des Lungentumorzentrum Universität Göttingen bereits eine Zulassung zur Durchführung dieser CT-Früherkennung.

Nutzen- und Risiko-Abwägung

In Deutschland empfehlen Fachgesellschaften die Niedrigdosis-CT nicht als flächendeckende Reihenuntersuchung für alle Menschen, um Lungenkrebs früh zu erkennen. Grund hierfür ist, dass ein solches Screening auch Nachteile und Risiken haben kann:

• „Falscher Alarm“: Häufig sind verdächtige Befunde auf den CT-Bildern zu finden, bei denen es sich nicht um Lungenkrebs handelt. Das ist in bis zu einem Viertel aller Untersuchungen der Fall. Dann würden ggf. weitere, teilweise belastende Untersuchungen durchgeführt, die – im Nachhinein betrachtet – gar nicht nötig gewesen wären.
• Überdiagnose: Es werden tatsächliche Tumoren gefunden, die den Betroffenen zu Lebzeiten nie beeinträchtigt und sein Leben nicht verkürzt hätten.
• Es können zufällig auch Erkrankungen außerhalb der Lunge gefunden werden. Auch harmlose Befunde können hier zunächst sehr beunruhigen. Ist die Erkrankung ernst und nicht behandelbar, kann das sehr belastend sein.
• Strahlenbelastung: Sehr viele wiederholte Dosen von Strahlung durch die Computertomographie (CT) können möglicherweise selbst Krebs auslösen. Die Strahlenbelastung ist bei der Niedrigdosis-CT zwar geringer als bei einer normalen CT. Dennoch muss das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, gegenüber dem Risiko abgewogen werden, durch eine Untersuchung Krebs auszulösen.
• Hohe Qualität: Berücksichtigt werden müssen Risikoanalyse, Aufklärung, Untersuchung sowie Befunderhebung um eine flächendeckende, gleichbleibend hochwertige des gesamten Ablaufs sicherzustellen. Ebenso wichtig für die Qualität ist es, wann und welche weiterführenden Maßnahmen empfohlen werden – etwa eine Gewebeentnahme bei verdächtigen Herden. Für die Einführung eines Früherkennungsprogramms müssen Voraussetzungen geschaffen werden, damit der Ablauf für Personen mit hohem Lungenkrebsrisiko reibungslos und so risikoarm wie möglich erfolgen kann.

Haben Sie im Moment zwar keine Beschwerden, aber ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko, beispielsweise als starker Raucher? Dann können Sie sich an unser spezialisiertes Zentrum in der Abteilung Diagnostische und Interventionelle Radiologie des Evangelischen Krankenhauses wenden. Dort arbeiten Experten mit langer Erfahrung in der Diagnostik und Behandlung von Lungenkrebs. Wir können Ihre Fragen individuell beantworten und Sie über möglichen Nutzen und Risiken aufklären. Tel.: 0551-5034-6082. Wägen Sie auch selbst Vor- und Nachteile der Lungenkrebs-Früherkennung gegeneinander ab. Eine komprimierte Übersicht bietet Ihnen der unten stehende Kasten.

Früherkennung von Lungenkrebs kann die Erkrankung nicht verhindern. Wichtigste Maßnahme, um das Risiko für Lungenkrebs zu senken, ist, nicht mehr zu rauchen. Generell gilt: Achten Sie selbst auf verdächtige Symptome. Fällt Ihnen etwas auf, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Allgemeine Informationen finden Sie im Informationsblatt „Krebsfrüherkennung“ (Informationsblatt: Krebsfrüherkennung (krebsinformationsdienst.de).

Bessere Behandlungsmöglichkeiten: Durch eine strahlenarme Computertomographie (Niedrigdosis-CT) kann Lungenkrebs mit hoher Sicherheit erkannt werden, bevor Krankheitszeichen auftreten. In frühen Krankheitsstadien stehen mehr Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung: Ist der Tumor noch klein, kann er zum Beispiel operativ entfernt werden mit möglicherweise exzellenter Prognose.

Bessere Überlebenschance: Je früher Lungenkrebs entdeckt wird, desto erfolgreicher ist die Behandlung. Auch die durchschnittliche Sterblichkeit der Erkrankung wird deutlich reduziert, die Lebensqualität dieser Patienten wird verbessert.

Überdiagnose und Übertherapie: Es werden Tumoren gefunden, die ohne Früherkennungsuntersuchung nicht auffällig geworden wären und auch das Leben nicht verkürzt hätten. Diese würden möglicherweise unnötig behandelt (Übertherapie). „Falscher Alarm“ führt zu weiteren Untersuchungen. Mit der Niedrigdosis-CT findet man zahlreiche verdächtige Veränderungen, die letztendlich doch kein Lungenkrebs sind (falsch positiv). Um sicher zu gehen, werden möglicherweise weitere eingreifende und belastende Untersuchungen nötig.

Strahlenbelastung: Wie groß das Risiko ist, durch die Röntgenstrahlung eines Niedrigdosis-CT-Screenings Krebs auszulösen, kann abgeschätzt werden. Dieses Risiko ist bei der Niedrig-Dosis CT innerhalb des Screening extrem niedrig. Sekundäre Krebserkrankungen würden erst nach vielen Jahren auftreten.